Il campionatore a pistone differisce completamente dalle altre trivelle, ed è particolarmente adatto al campionamento di suoli poco coesi al di sotto del livello di falda. Si rivela inoltre adatto al campionamento di sedimenti ad elevato contenuto di sabbia. Le differenze fondamentali rispetto alle altre trivelle sono:
il campionatore a pistone può essere impiegato solo al di sotto del piano di falda ed in suoli moderatamente coesi
il campionatore a pistoni può prelevare campioni pressochè indisturbati
la lunghezza del campione può variare da 75 a 150 cm, mentre nelle trivelle è di soli 15 cm